Apesar de ter exercido o poder colonialista sobre parte do continente africano e de ter sido o centro de um império colonial, Portugal, segundo informa Boaventura de Sousa Santos, "foi, durante mais de um século, uma colônia informal da Inglaterra e foi descrito, ao longo de séculos, pelos países do norte da Europa, como um país com características semelhantes àquelas que os países europeus, incluindo os portugueses, atribuíam aos povos colonizados de Além-Mar" (SANTOS, 2004, p. 30).